1927年3月，蒋介石在南京另立中央，国民党在武汉的汪精卫集团和南京的蒋介石集团的矛盾公开化。由于中国共产党的影响不断扩大，从4月起南京等地的国民党开始大量逮捕和处决共产党人，发动了四一二政变，武汉的国民党在7月亦决定“清党”，即七一五事变。7月27号，周恩来从武汉经过九江到达南昌，住在花园角朱德的寓所，听取朱德介绍南昌的敌情，并商议起义事项。当时，朱培德的第三军主力位于樟树、吉安、万安地区，第九军主力位于进贤、临川地区；程潜的第六军主力正经萍乡向南昌开进；第二方面军的其余部队位于九江地区。南昌市及近郊只有第五方面军警备团和第三、第六、第九军各一部共3000余人驻守。因此，南昌举事必须赶在援兵到来之前。当晚，周恩来召集前敌委会首次会议，经计议，定于7月30号举行暴动。在周恩来、贺龙、叶挺、朱德、刘伯承的领导下，按照作战计划，第二十军第一、二师向旧藩台衙门、大士院街、牛行车站等处守军发起进攻。由于敌弱我强，而且大部分敌军没有准备，所以南昌城内的战斗进行的相当顺利。南昌起义，是中国共产党直接领导的带有全局意义的一次武装起义。